Désert de sel et autres merveilles boliviennes

Géographie

Sur le plan administratif, ce pays, grand comme deux fois la France, est divisé en 9 départements, 112 provinces, 294 secteurs et 1 408 cantons. Bordée à l'ouest par le Chili et le Pérou, au nord et à l'est par le Brésil, au sud par l'Argentine et le Paraguay, la Bolivie a, de fait, a une topographie impressionnante, que l'on peut partager en 5 régions. Au nord et à l'est, les plaines du bassin amazonien - Pando, Beni et Santa Cruz - recouvrent plus de la moitié du pays. Les départements de La Paz, Cochabamba, Sucre, Tarija forment une région de vallées encaissées (les yungas) qui s'étagent entre 1 000 et 3 000 m d'altitude. composée des Andes occidentales (ou côtières) et des Andes orientales (ou Cordillère royale). Les sommets granitiques de la cordillère dépassent fréquemment 6 000 m. Ces deux chaînes puissantes encadrent l'Altiplano, un ensemble de plateaux d'une altitude moyenne de 3 700 m où se trouvent les lacs Titicaca (6 900 km2) et Poopó (1357 km2) et, plus au sud, les déserts de sel (salares) de Coipasa et de Uyuni.

Faune et flore

Plus de trente zones protégées ont été créées en Bolivie, soit quelque 100 000 km2. Forêts vierges, savanes, oasis, volcans, pics vertigineux et enneigés, plateaux recouverts de steppes, marais... La gamme des milieux naturels de la Biosphère est en effet immense. Des puya Raimondi du parc Comanche aux orchidées du parc Amboró, des cactus géants des salares aux plantes carnivores d'Amazonie, la flore présente une infinité de formes et de couleurs. On croise sur les plateaux andins toute une variété de camélidés, de cerfs, de flamants, d'oiseaux de proie... Les pumas mènent sur les hauts plateaux une vie de reclus. Le Bassin amazonien, quant à lui, abrite la plus importante densité d'espèces de la planète. On y trouve entre autres lézards, perroquets, alligators, tortues, jaguars, oiseaux-mouches. La région du Chaco, très aride, est peuplée de tatous et de nandous, les autruches du continent américain.