Religions

Comme la musique, la religion brésilienne est le fruit de mélanges singuliers. 73 % de la population se déclare catholique, faisant ainsi du Brésil le premier pays catholique du monde. Mais il s'agit d'une religion empreinte de syncrétisme : nombreux sont ceux qui pratiquent un catholicisme teinté de traditions d'origine africaine, incluant parfois quelques touches de spiritisme. La diversité religieuse du Brésil inclut par ailleurs des minorités de juifs, de musulmans, de bouddhistes, de mormons et d'adeptes du révérend Moon, ce Coréen féru de mariages collectifs, qui a établi le siège de sa secte en plein centre du pays. Il faut dire que la Constitution brésilienne garantit une liberté de culte absolue.

La percée des évangélistes

Dans les années 90, l'Eglise catholique a assisté à une véritable débandade de ses fidèles vers les religions évangéliques. Le phénomène s'accentue depuis la création de l'Eglise Evangélique du Royaume de Dieu, mouvement sectaire dont le leader est un ancien employé d'assurances. Autoproclamé évêque, Edir Macedo mobilise les foules lors de cérémonies menées à coup de guérisons et transes en direct. La secte se vante aujourd'hui d'avoir 3,5 millions d'adeptes et 3 000 lieux de culte dans 30 pays différents. Macedo est surtout à la tête d'un empire audiovisuel, qui comprend plusieurs chaînes régionales ainsi que la troisième télévision nationale, la TV Record.

Les cultes afro-brésiliens

Selon les estimations officielles, 1,5 % de la population pratique l'un des deux principaux cultes brésiliens d'origine africaine, le Candomblé et la Umbanda. Selon la Fédération nationale de tradition et culture afro-brésilienne, 70 millions de personnes pratiqueraient l'un ou l'autre tout en suivant certaines traditions catholiques, et parfois même la messe tous les dimanches. Les persécutions subies à l'époque de la colonisation expliqueraient ce phénomène.
Le Candomblé arrive au Brésil entre les XVI^e et XIX^e siècles avec les esclaves d'Afrique occidentale. Son culte associe les « orixás » (dieux des nations Yorubá, dotés de sentiments humains) avec les saints chrétiens.Les cérémonies se font dans les terreiros, temples de quartier dirigés par un « père ou une mère de saint ».
L'Umbanda voit le jour dans les années 20 à Rio de Janeiro. Dérivée du Candomblé, elle mélange croyances et rituels africains et européens, et utilise le portugais.