Géographie, faune et flore

Géographie

L'archipel cubain se compose de l'île de Cuba, de l'île de la Jeunesse et d'environ 1 600 îles et îlots coralliens (cayos). Situé entre la Floride, au nord, la Jamaïque, au sud, Haïti, à l'est, et le Mexique, à l'ouest, il occupe une position stratégique.
Longue de 1 250 km et large de 30 à 200 km, Cuba est la plus grande île des Caraïbes. Sa forme étirée lui vaut le surnom de « Pays du crocodile ». Ses côtes abritent plusieurs centaines de plages aux eaux turquoise : celles du nord, ourlées de cocotiers, sont réputées pour la finesse de leur sable. Au sud de l'île, le littoral est souvent marécageux.
Quatre massifs montagneux dominent des plaines vallonnées plantées de tabac et de canne à sucre. Le plus haut de ces massifs, la Sierra Maestra, au sud-est de l'île, culmine à 2 000 mètres. A l'ouest, la vallée de Viñales fascine par ses mogotes, des buttes calcaires datant de l'époque jurassique.

Faune et flore

Les paroles de la chanson nationale, la Guantanamera, célèbrent le « pays où pousse le palmier ». Les palmiers seraient 70 millions dans l'île, soit la plus forte densité mondiale. On en trouve les espèces les plus variées, dont certaines fossiles, comme le palmier-liège, contemporain des dinosaures. Les marais du sud sont le royaume de la mangrove, impénétrable forêt de palétuviers aux racines aériennes. Dans la plaine agricole abondent les manguiers, papayers, goyaviers et autres avocatiers. Cuba est aussi connue pour ses bois précieux, l'acajou et le cèdre notamment.
Les crocodiles ont leur parc naturel dans la péninsule de Zapata, l'une des plus grandes réserves de sauriens au monde. Les cayos, pour la plupart vierges et inhabités, abritent une faune originale : pélicans, cormorans, flamants roses, aigrettes blanches, oiseaux-mouches, iguanes, singes, tortues vertes, et les crabes de terre, qui sortent la nuit et que le conducteur écrase sur les routes inévitablement. La mer, enfin, prodigue largement ses poissons, mollusques et crustacés : les langoustes se pêchent à la tonne.