Religion
L'islam
Il a été fondé par le prophète Mahomet (Mohamed), originaire de La Mecque. En 610, il reçoit de l'ange Gabriel la révélation de l'islam, révélation qui constituera plus tard le Coran. Persécuté par les tenants des dieux païens, Mahomet s'enfuit à Médine en 622. C'est l'Hégire, qui marque le début du calendrier musulman. En 630, il fait un retour triomphal à La Mecque, enfin convertie à la nouvelle religion. A sa mort, deux ans plus tard, toute l'Arabie est musulmane et les fidèles se lancent à la conquête du monde. Aujourd'hui, près de 90 % de la population égyptienne est de confession musulmane sunnite. L'islam est d'ailleurs la religion officielle, inscrite comme telle dans la Constitution amendée en 1981.
Tout musulman doit suivre des règles fondamentales, les « cinq piliers de l'islam » :
la profession de foi : « Il n'y a de dieu que Dieu et Mahomet est son Prophète ». Elle est dite à chaque prière ;
la prière est annoncée cinq fois par jour. L'appel du muezzin, aujourd'hui relayé par des haut-parleurs, rythme la vie du pays tout entier. Le croyant doit prier pieds nus et tourné vers La Mecque. La prière la plus importante est celle du vendredi midi : les mosquées sont souvent trop petites pour contenir tous les fidèles. Dans ce cas, on installe les tapis de prière dans la rue ;
l'aumône(zakkat). Les fidèles peuvent s'enrichir, à condition de donner une partie de leurs revenus aux pauvres. C'est pour cette raison que la mendicité fait partie intégrante de la vie quotidienne ;
le jeûne du Ramadan, 9e mois de l'année lunaire. C'est le mois sacré pour les fidèles, qui doivent - sauf dérogation - s'abstenir pendant tout le jour de manger, boire, fumer et avoir des relations sexuelles. En Egypte, c'est une période très particulière. L'activité du pays est totalement désorganisée et la fête commence dès le coucher du soleil pour se prolonger très tard dans la nuit ;
le pèlerinage(hagg)à La Mecque. Chaque musulman se doit de l'accomplir au moins une fois dans sa vie. Mais le voyage coûte fort cher...
Le christianisme
Les chrétiens (coptes) constituent une assez forte minorité, puisqu'ils représentent environ 8 % de la population. La grande majorité suit le rite orthodoxe, sous l'autorité de leur patriarche, Chenouda III. Les coptes habitent souvent des villages ou des quartiers propres. Ils se distinguent également par une croix tatouée sur le poignet. Certaines églises ont adopté les néons, pour rivaliser avec ceux des mosquées.
Depuis plusieurs années, la communauté chrétienne est en butte aux attaques des islamistes armés.
Le judaïsme
Il a presque disparu des bords du Nil. Exposés à l'hostilité de la population et du gouvernement de Nasser, accusés d'être complices de l'Etat d'Israël, 30 000 juifs ont quitté l'Egypte à partir de 1950.
