Géographie, Faune et flore

Géographie

Les Etats-Unis sont constitués d'une cinquantaine d'Etats, dont l'Alaska, au nord-ouest du Canada, Hawaï, au milieu de l'océan Pacifique, et les Bahamas, au large de la Floride. Ses 48 Etats contigus s'étendent sur près de 3 000 kilomètres, depuis le nord du Maine, à la frontière canadienne, jusqu'à la pointe sud de la Floride, qui touche presque Cuba, et sur environ 1 500 kilomètres dans sa plus grande largeur, de New York au Missouri par exemple. Les grands ensembles naturels du pays suivent une organisation méridienne. A l'est, une plaine côtière étroite abrite les grands ports de l'Atlantique, dont la capitale Washington DC. Vers l'intérieur, se succèdent collines du Piémont et montagnes Appalaches verdoyantes puis plaines et plateaux drainés par l'ensemble fluvial du Mississipi et du Missouri, qui coulent depuis les Grands Lacs jusqu'à Saint-Louis où ils se rejoignent avant de déboucher en un vaste delta marécageux à La Nouvelle-Orléans, dans le golfe du Mexique. Au nord, la région des Grands Lacs représentent une importante voie de navigation reliée au fleuve canadien Saint-Laurent. A l'ouest, les montagnes rocheuses, qui culminent à environ 4 300 mètres dans le Colorado  s'étirent semi-arides du nord au sud entre le Canada et le Mexique tandis que le littoral Pacifique des États de Washington au nord, de l'Oregon et de la Californie au sud enregistre un climat très humide, voire Méditerranéen.

Faune et flore

Le territoire des Etats-Unis compte une cinquantaine de parcs nationaux, dont quarante sont dans l'Ouest américain, soit quelque 4 millions d'hectares de sites naturels. La Floride et la Louisiane subissent les influences du climat tropical. La végétation fait ainsi la part belle aux palmiers, magnolias et autres mangroves ou palétuviers qui s'étalent dans les vastes marais de ces deux Etats. Outre les plantations de canne à sucre, de tabac, d'ananas, d'oranges, de citrons et de coton, on peut admirer également alligators, crocodiles serpents, et moustiques dans les marais, oies bleues et oies des neiges dans la douceur des bayous, pélicans et autres oiseaux de mer, tortues vertes et crustacés (écrevisses, crabes, crevettes) en Floride. Au Texas, le paysage est dominé par la culture et l'élevage. Les bovins, les chevaux et les coyotes constituent l'essentiel de la faune texane, la flore étant plutôt dominée par de gigantesques séquoias millénaires. A l'ouest, les paysages sont dominés par les rain forests (forêts humides), arbres pétrifiés et canyons sublimes, où la pierre ocre ou rougeoyante s'élance vers le ciel immaculé, donnent au Nouveau Monde un goût de paradis perdu. Bisons, chiens de prairie peuplent encore les plaines alors que grizzlis et ours noirs, loups, cougars et élans habitent les forêts. Pour le plus grand bonheur des ornithologues, aux premiers frimas, c'est par milliers que les oiseaux migrateurs prennent leur envol vers le sud, vers des contrées plus chaudes. La végétation est très diversifiée depuis les sureaux, les frênes, les peupliers qui s'épanouissent le long des rivières au fond des canyons ou les pins qui couvrent les pentes des Rocheuses jusqu'aux yuccas et aux cactus-chandeliers géants, qui s'enracinent dans la terre aride des déserts de l'Arizona.