Guide Géographie : Le Japon et ses îles

Le Japon est un archipel composé de plus de 4 000 îles. Parmi elles, quatre représentent 95 % du territoire. Il s'agit des îles Hokkaido, Honshu, Shikoku et Kyushu. Au total, l'archipel japonais s'étend sur 378 000 km², soit beaucoup moins que la France.
De la forme d'un arc allongé, le relief japonais est particulièrement escarpé : les montagnes couvrent 71 % du territoire et un cinquième seulement de l'archipel est habitable. Résultat : la population du Japon est l'une des plus denses au monde, notamment dans la plaine de Tokyo. Les côtes s'étendent sur 33 000 km² et sont d'une grande variété.

Le Nord

La grande île du Nord s'appelle Hokkaido. C'est un domaine à part, avec son climat aux hivers rigoureux, ses paysages de prairies, de rizières et de vastes champs. Les villes y sont rares et dessinées au cordeau. C'est un univers de pionniers composé essentiellement de fermiers vivant de l'agriculture et de la pêche. Située au coeur des eaux poissonneuses du Pacifique Nord, l'île est l'une des quatre plus grandes zones de pêche du monde.

Le centre

Les provinces centrales sont le moteur du Japon. C'est le cas notamment de celle du Kanto autour de Tokyo. Un Japonais sur quatre y habite. La densité y est trois fois plus élevée que dans le reste du pays. La capitale occupe une large part de cette province : plus de 30 millions d'habitants se concentrent sur 70 km². Il s'agit de la plus vaste zone urbaine du monde. Plus au sud, on trouve le Kansai, la deuxième région la plus peuplée du Japon. Elle regroupe les villes d'Osaka, de Kyoto et Kobe.

Les Alpes japonaises

L'île d'Honshu abrite la plupart des montagnes du pays. La plus haute et la plus célèbre est le mont Fuji. Le symbole du Japon culmine à 3 776 m. La plupart de ces montagnes sont volcaniques : l'archipel possède un dixième de l'ensemble des volcans du monde. C'est l'une des régions de la planète où les tremblements de terre et les raz de marée sont les plus nombreux. En 1995, le séisme de Kobe a fait plus de 6 000 victimes.

Le Sud

Avec 164 îles, la partie sud du Japon est le paradis des amoureux de la mer. Elle commence par la région dite de la « mer Intérieure », véritable Méditerranée nippone, avec ses nombreuses villes littorales et ensoleillées. Malheureusement, 60 % de ses côtes sont bétonnées et il faut traverser une partie du Pacifique et visiter l'archipel d'Okinawa pour goûter aux derniers paysages restés sauvages. L'archipel d'Okinawa est une zone à part, dominée par l'agriculture, la pêche et l'artisanat, avec sa propre culture et son dialecte.