Géographie, faune et flore
Composé des îles de Malte, Gozo et Comino, l'archipel maltais est situé au coeur de la Méditerranée, à mi-chemin entre Gibraltar et Alexandrie. 93 km le séparent de la Sicile, 230 km de la Tunisie. On suppose qu'il fut relié à l'Europe et à l'Afrique il y a un million d'années. Son sol est formé d'un socle calcaire strié de couches de grès et d'argile. L'île principale mesure 27 km de longueur sur 14,5 km de largeur. Ni rivières, ni montagnes à Malte, dont le relief culmine à 258 m au-dessus du niveau de la mer.
Les falaises les plus hautes se situent au sud-ouest, les baies et les anses les plus spectaculaires au sud-est et à l'est d'une côte très découpée.
Le règne du maquis
Les forêts du néolithique ont disparu depuis longtemps, victimes de la sécheresse, de l'érosion des sols et des dégâts causés par les troupeaux. Seuls les jardins de San Anton et de Buskett possèdent encore de beaux et grands arbres : des pins, des cyprès, des chênes souvent plusieurs fois centenaires. Plus modestement, caroubiers, amandiers, figuiers de Barbarie, eucalyptus poussent, ici et là, dans une campagne aride. Récemment réintroduit, l'olivier occupe quelques parcelles. Avec son thym, son romarin, sa bruyère, le maquis constitue le paysage maltais par excellence. Au printemps, il est joliment coloré par les coquelicots. Pour trouver des horizons plus luxuriants, c'est à Gozo qu'il faut aller, avec ses petites fermes et ses cultures en terrasses. « L'île verte » de la nymphe Calypso constitue le grenier de l'archipel maltais.
Faute de grives...
La faune est limitée. Ici un lézard, là un lapin, et tout est dit ou presque. Même les oiseaux, trop chassés, se font rares ; seules quelques espèces vivent toute l'année sur l'archipel, dont le célèbre merle bleu. Les eaux côtières sont plus favorisées, avec la présence de daurades, d'espadons, de sardines et de rougets.
