Géographie
A près de 10 000 km de Paris, l'île de la Réunion dresse sa silhouette volcanique au-dessus des flots indigo de l'océan Indien, quelque 800 km à l'est des côtes de Madagascar et à un peu plus de 200 km au nord du tropique du Capricorne. Née de deux événements volcaniques de grande envergure initiés il y a plus de trois millions d'années, l'île a fait surgir des flots un premier massif volcanique qui culmine de nos jours à 3 069 m au faîte du piton des Neiges, le plus haut sommet de tout l'archipel des Mascareignes. Il y a 380 000 ans, un deuxième volcan s'est formé dans le sud-est de l'île, le piton de la Fournaise (2 632 m), qui demeure l'un des systèmes les plus actifs de la planète. Ses éruptions régulières et sans danger pour la population locale permettent d'assister à un spectacle véritablement fantastique. Dominé par ses origines volcaniques, le relief de l'île s'organise donc autour du massif déchiqueté et effondré du piton de la Fournaise ayant donné naissance à trois immenses cirques (Salazie, Cilaos, Mafate ), bordés de hauts remparts et hérissés de pics vertigineux. Les seules voies naturelles qui relient ces mondes intérieurs de l'île à la côte ont été formées par les rivières. Monde de luxuriance végétale entrecoupée de cascades géantes et de rivières, tantôt discrètes tantôt tumultueuses en fonction de la saison, la montagne réunionnaise forme naturellement l'essentiel du relief de l'île. Le massif de la Fournaise, aride et désolé en comparaison du précédent, complète ce relief d'altitude entouré de hautes plaines étroites et d'une mince bande côtière de quelque 240 km de développement où se concentre l'essentiel de la vie économique, culturelle et touristique de l'île. Le littoral, trop jeune pour avoir eu le temps de s'entourer d'une barrière continue de corail, ne possède qu'un petit lagon sur sa côte ouest et offre plus généralement un visage de falaises de basalte sombres, battues par les flots et entrecoupées de criques de galets et de plages de sable noir.
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