La langue officielle est le thaï. Dans l'ISan, on parle aussi lao. Les minorités ont leurs propres langues. Tous les Thaïlandais qui sont en contact avec les touristes parlent anglais, et quelquesuns français, surtout dans le Nord.
Lexique
Le thaï est une langue d'autant plus difficile qu'elle compte cinq tons. Autrement dit, le même son a un sens différent suivant la hauteur et la modulation de la voix. Ainsi, ma peut vouloir dire « chien », « cheval » ou « venir ». De même, klaï peut signifier « loin » ou… « près » ! Les mots de la vie quotidienne comme kin, « manger », ou khao, « riz », sont de la même famille que le chinois et n'ont qu'une syllabe. Les mots savants comme mahavitayalaï, « université » viennent du pali (langue indienne parlée à Ceylan) et ont été introduits plus tardivement.
Prononciation
Le h est fortement aspiré, comme en anglais. Le ph de Phuket ou des îles Phi Phi ne se prononce pas f, mais p suivi d'une forte expiration. On dit : P'uket, P'i P'i. Certaines voyelles sont longues, par exemple sii, « quatre » ; aï et oï se prononcent comme « ail » et « oil ». On prononce toutes les consonnes finales : kin se prononce comme « quine ». Le r est roulé mais pas à la manière du r berrichon ou du rr espagnol. Le plus simple est de le remplacer par un l.
Oui : une femme dit : tchaï kha, ou tout simplement : kha. un homme dit : tchaï krap, ou tout simplement : krap. Non : maï. D'une manière générale, un Thaï ne dira pas non aussi brusquement, aussi évitez de le faire. Ça ne fait rien : maï pen araï. En I-San : bo pen niang. Vous ferez beaucoup rire les Thaïlandais en utilisant cette expression des paysans du Nord-Est. Je ne comprends pas : maï khao tchaï. Je ne sais pas : maï rou. Combien ? : thao raï ?
Vocabulaire
Rue : thanon. Allée, ruelle : soï. Canal : klong. Pagode : wat. Ville : muang. Ile : ko. Gauche : saï. Droite : koua. Allez à droite : paï dan koua. Tournez à gauche : liao thi saï. Allez tout droit : trong paï loei. Arrêtez : tchot. Gare (trains) : satani rotfaï. Gare routière : satani rotmèè. Banque : thanakan. Bureau de poste : praï sani. Restaurant : ran ahan. Un verre d'eau : nam plao. Un verre de thé : nam tchaa. Riz : khao. Riz gluant : khao niao. Riz sauté : khao phat. Soupe : keng ou « soup ». Poulet : kaï. oeuf : khaî. Porc : mou. Canard : phet. Crevettes : khung. Poisson : pla.