Autotour Sublime Sicile

JOUR 1 : FRANCE / SICILE
Convocation à l'aéroport à Paris : enregistrement des bagages et envol pour la Sicile.
Arrivée à l'aéroport de Palerme (ou Catane suivant les disponibilités aériennes lors de la commande : voir nos remarques en rubrique «Excursions») : récupération des bagages et rendez-vous directement au comptoir Europcar pour la prise de la voiture. Route vers l'hôtel de résidence en région de Palerme.

PALERME. Suivant l'heure d'arrivée du vol en provenance de France, profitez de votre première journée sur place (après-midi et/ou soirée) pour découvrir Palerme, capitale de l'ouest sicilien à l'histoire millénaire, haute en couleurs, au verbe chantant, aux senteurs parfumées et aux saveurs épicées. S'il ne faudrait retenir que deux monuments emblématiques, ce serait alors la cathédrale du Duomo mêlant les styles architecturaux et ornementaux arabes, byzantins et normands, dont l'entrée monumentale borde une superbe place, puis le Palais des Normands renfermant la Chapelle Palatine ornée de mosaïques et de fresques d'une inestimable beauté.

Séjour en hôtel en région de PALERME. Repas libres (déjeuner et dîner) sur place. Nuit à l'hôtel.

JOUR 2 : SICILE OCCIDENTALE - Régions de PALERME, MONREALE, SEGESTE, ERICE et TRAPANI
Petit déjeuner à l'hôtel. Libération de la chambre en matinée (av. 11h ou midi suivant l'établissement) : remise des clefs en réception et acquittement des extras éventuels.
ITINERAIRES indicatifs et DISTANCES moyennes du périple...
... de PALERME à SEGESTE : env. 80km (autoroute + route locale : durée moy. 1h)
... de SEGESTE à ERICE : env. 45km (autoroute + route locale : durée moy. 40mn)
... de ERICE à TRAPANI : env. 45km (autoroute + route locale : durée moy. 55mn)

MONREALE. L'un des sites emblématiques de la région palermitaine, merveille d'art sacré et havre de paix : d'un côté s'ouvrent les terrasses panoramiques dominant la vaste vallée ouverte vers la mer ; de l'autre se dresse la basilique fondée en 1174 par le roi normand Guillaume II, fusion des styles normands, byzantins et arabes brillamment exécutés par des artistes originaires de toute la Méditerranée.
Ainsi les 2 tours massives enserrant le portail d'accès au dôme central sont-elles de facture typiquement normande ; les absides extérieures sont ornées de motifs décoratifs proprement arabes, tandis qu'à l'intérieur le tracé de la basilique épouse le plan latin hérité de la Rome paléochrétienne. Sous le dôme s'élancent vers les cimes ariennes trois nefs soutenues par 18 colonnes richement ouvragées : à la pureté des lignes néo-classiques succèdent des chapiteaux au décor antique (déités païennes, feuilles d'acanthe, profusion de fruits et de plantes) et des arcs illuminés de mosaïques polychromes byzantines figurant des scènes bibliques de l'ancien testament. Quant au chœur ecclésial, la majestueuse figure du Christ Pandokrátor bénissant d'une main et brandissant la bible de l'autre domine sans conteste la voûte aux larges proportions (13m de largeur ; 7m de hauteur), assisté de la Vierge à l'Enfant, d'apôtres et de saints.
Accolé à la basilique s'ouvre un vaste cloître parfaitement carré (47m de chaque côté), rythmé par l'enfilade de colonnes doubles décorées et d'arcs de style arabo-andalou, accueillant en son sein un agréable jardin.
Enfin, merveille d'architecture baroque bâtie dans les années 1690, s'élève la chapelle de la Sainte Croix près de l'aile gauche de la basilique, abritant le crucifix saint offert par Guillaume II aux prêtres dévolus au service de Monreale.

SEGESTE. Ici se trouve l'un des plus beaux temples antiques de Sicile : l'architecture dorique éclate de beauté dans les proportions monumentales intactes (soit une esplanade longue de 61m et large de 26m où se dresse un péristyle de 36 colonnes - 6 en façade et 14 sur les côtés - supportant toujours l'entablement et les deux frontons originels) ; le parc archéologique de l'ancienne cité des Elymes mêle vestiges autochtones, hellénistiques et romains datés du VIIIe av. JC au VIe siècle ap. JC.
Mythiques, les origines du peuple des Elymes se perdent dans les nimbes de l'Iliade homérique et de l'Enéide virgilienne. Une tradition antique situe leurs ancêtres dans la vieille Troade (actuelle Turquie occidentale), ayant combattus les Achéens aux côtés d'Ilion. Une variante légendaire les font descendre des Troyens eux-mêmes, fuyant avec Enée la chute de Troie, abandonnant les contrées égéennes pour se réfugier en Méditerranée tyrrhénienne : les uns emmenés par Enée jusqu'au Latium y fondèrent la lignée royale aux origines de Rome ; les autres exilés demeurèrent en Sicile où, mêlés aux Sicanes autochtones, ils donnèrent naissance à l'ethnie élyme implantée autour de trois grandes cités (Eryx, Entella et Egeste).
L'ascendance troyenne commune aux Elymes et aux Romains explique la faveur de Rome envers Ségeste quand elle ravit à Carthage la domination sur la Sicile au terme de la Seconde Guerre Punique (241 av. JC) : malgré l'ancienne alliance contractée avec Carthage contre l'hégémonie des cités grecques (Sélinonte, Agrigente, Gela et Syracuse), la cité jouit d'exonérations fiscales, d'autonomie municipale et d'évergétisme impérial. Ainsi, parmi les vestiges actuels, si le temple dorique atteste indubitablement de l'influence de la culture grecque (notamment celle de la proche cité de Sélinonte), le théâtre à flanc de colline est quant à lui la marque de la prospère «pax romana» sous la République et l'Empire.

ERICE. Juché à quelque 750m d'altitude, le pittoresque village surplombe au couchant les hauteurs, collines et côtes de la région de Trapani, avec l'archipel des îles Egades posé sur le bleu horizon de la Méditerranée.
L'antique cité élyme d'Ericina accueillait l'un des sanctuaires majeurs de la Sicile occidentale, lieu de contact des peuples à travers les siècles : les Phéniciens y vénéraient la déesse Astarté, soit Aphrodite chez les Grecs à l'ère hellénistique, puis Vénus chez les Romains à époque tardive. Ce n'est qu'avec l'avènement de l'Empire chrétien au IVe siècle ap. JC, puis la conquête byzantine au VIe siècle, que le temple est converti en église. De l'occupation arabe, puis normande au moyen âge subsistent d'imposantes murailles et tours de guet taillées en nid d'aigle sur les antiques fondations phéniciennes et romaines. Au détour des ruelles pavées et des vieilles pierres respire l'histoire millénaire et l'atmosphère pittoresque de la Sicile d'antan, dévoilant ici et là de superbes paysages sur les plaines et montagnes suspendues entre ciel et mer.

Séjour en hôtel en région de TRAPANI. Repas libres (déjeuner et dîner) sur place. Nuit à l'hôtel.

JOUR 3 : SICILE OCCIDENTALE et MERIDIONALE - Régions de TRAPANI, MARSALA, SELINONTE et AGRIGENTE
Petit déjeuner à l'hôtel. Libération de la chambre en matinée (av. 11h ou midi suivant l'établissement) : remise des clefs en réception et acquittement des extras éventuels.
ITINERAIRES indicatifs et DISTANCES moyennes du périple...
... de TRAPANI à SELINONTE : env. 60km (autoroute + route locale : durée moy. 1h)
... de SELINONTE à AGRIGENTE : env. 95km (autoroute + route locale : durée moy. 1h30)

Sur les traces de la SICILE PHENICIENNE de TRAPANI à MARSALA. A l'ouest de la Sicile s'étire une côte découpée de criques, isthmes et lagunes, baignée d'eaux translucides et azuréennes, avec l'archipel des îles EGADES au large.
Là prospéraient dans l'antiquité les comptoirs marchands de l'opulente cité de CARTHAGE, dont Drepanon (actuelle TRAPANI) et Lilybée (actuelle MARSALA) sises sur des presqu'îles fortifiées contrôlaient le négoce marin vers l'Italie, l'Espagne et le reste de la Méditerranée occidentale.

Ainsi à l'orient de la Sicile demeuraient les Grecs, tandis qu'à l'occident se tenaient les Phéniciens : l'équilibre fut rompu lors des guerres puniques déchirant Rome et Carthage, s'affrontant durement en Sicile où se dénoua l'ultime épilogue à la bataille navale des îles Egades remportée par Rome, avec l'annexion de la Sicile à l'«orbs romanus». Du passé restent aujourd'hui les monuments hérités des époques arabes, normandes et espagnoles aux vieux quartiers de TRAPANI et MARSALA : douce et paisible, la vie s'écoule au rythme de la mer, avec le trafic quotidien des chalutiers de pêche, voiliers de plaisance et vedettes desservant les îles des EGADES.
Entre les villes de Trapani et de Marsala s'étendent de vastes SALINES : les cristaux de l'or blanc y scintille au soleil de mille feux, donnant à la gastronomie locale son parfum iodé incomparable. Non loin miroitent les eaux peu profondes du «Stagnone», passe marine où émergent écueils, lagunes et îlets.
Au milieu de la baie, les ruines de l'antique cité phénicienne de MOTYE affleurent sur les sols arides d'une île déserte : remparts longs de quelques 3km ; autels du «Tophet», sanctuaire dédié au culte de Baal-Hammon ; temple des déesses Astarté et Tanit ; vieux bassins navals du «Kothon» ; nécropoles archaïques ; antique voie pavée reliant autrefois le gué à la terre ferme, aujourd'hui immergée sous un mètre d'eau.

SELINONTE. Rocs érodés par les vents, garrigue aux arbustes épars, terre écrasée de soleil, plateau plongeant à pic en Méditerranée : le parc se déploie sur un site naturel superbe sur la côte méridionale de la Sicile. En retrait de la mer s'élèvent les ruines de l'antique cité de Sélinonte fondée vers 628 av. JC : son nom lui vient de celui du fleuve Sélinus, signifiant «persil» en grec ancien, en raison de l'abondance de cette plante sur ses rives. Du riche passé de la cité grecque subsistent d'imposants vestiges : de puissantes murailles fortifient l'acropole au centre duquel gisent les esplanades des temples sacrés aux escaliers monumentaux, colonnes massives, autels de sacrifice et autres frontispices sculptés ; alentour s'étendent les habitats et les nécropoles portant la superficie totale de la cité à quelques 100ha. Le plus majestueux est sans conteste le temple dédié à la déesse Héra, long de 70m et large de 27m, bordée de colonnes doriques (6 en façade et 15 latérales sur chaque côté) aux lignes pures et élégantes. A l'ombre des ruines revit la grande histoire de l'épopée grecque en Sicile.

«Vallée des Temples» d'AGRIGENTE. Située dans l'arrière-pays côtier au sud de la Sicile, le parc archéologique de la cité grecque d'AGRIGENTE regroupe les temples de Junon, de la Concorde, de Jupiter et des Dioscures. Fondée vers 580 av. JC, l'antique Akragas fut l'une des cités Etats parmi les plus prospères et puissantes de la Sicile archaïque, classique et hellénistique, grande rivale des cités de Syracuse, Ségeste et Sélinonte, leur disputant la primauté politique et économique en Grande Grèce. Les vestiges des temples illustrent à merveille l'architecture grecque : esplanade colossale du temple de Zeus Olympien ; temple de la concorde aux 6 X 13 colonnes massives taillées dans le plus pur style dorique ; temple d'Héraclès orné de 38 colonnes (6 en façade et 15 latérales) long de 67m sur 25m de largeur ; temple d'Héra aux 34 colonnes soutenant péristyle et frontispice sur une esplanade en dalles de pierre au sommet d'une colline plantée d'arbustes et d'oliviers ; grand autel des sacrifices ; statuaire géante gisant au sol çà et là en marge des allées processionnelles...

Séjour en hôtel en région d'AGRIGENTE. Repas libres (déjeuner et dîner) sur place. Nuit à l'hôtel.

JOUR 4 : SICILE MERIDIONALE et ORIENTALE - Régions d'AGRIGENTE, PIAZZA ARMERINA et SYRACUSE OU RAGUSE
Petit déjeuner à l'hôtel. Libération de la chambre en matinée (av. 11h ou midi suivant l'établissement) : remise des clefs en réception et acquittement des extras éventuels.
ITINERAIRES indicatifs et DISTANCES moyennes du périple...
... d'AGRIGENTE à PIAZZA ARMERINA : env. 100km (route locale : durée moy. 1h30)
... de PIAZZA ARMERINA à SYRACUSE : env. 145km (route locale + autoroute : durée moy. 2h)

Site classé UNESCO de la villa romaine du CASALE à PIAZZA ARMERINA. L'on y admire des pavements en mosaïque d'une finesse artistique et d'une richesse iconographique exceptionnelles, dont la scénographie exécutée au IVe siècle de notre ère figure des chasses aux fauves et des décors naturels probablement inspirées de l'ancienne province romaine d'Africa (actuelle Tunisie). L'état de conservation unique vaut au site d'être classés depuis 1997 au patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco, passant pour être l'un des témoignages précieux de l'univers aristocratique patricien romain dans l'antiquité tardive parmi les plus remarquables de toute la Méditerranée.

SYRACUSE. Existe-t-il cité plus célèbre dans l'histoire de la Sicile et de l'Occident hellénique, aux 27 siècles d'histoire : ici vécurent le philosophe Platon exilé d'Athènes, le mathématicien Archimède aux géniales inventions, le maître de la comédie Epicharme, le poète Pindare ou encore le dramaturge Eschyle auteur des pièces «Perses» et «Etnéennes» jouées ici au théâtre en avant-première !
C'est dire la puissance politique et l'aura culturelle qu'acquiert Syracuse en quelques siècles depuis sa fondation vers 733 av. JC par des migrants originaires de Corinthe. La cité profitait d'un site naturel exceptionnel : au creux d'une profonde baie s'ouvrant sur les routes maritimes entre Orient et Occident, émergeait une île (appelée «Ortygie») d'autant plus aisément défendable qu'un isthme étroit la séparait de la terre ferme (dénommée «Acradine»), de part et d'autre duquel accostaient en toute sûreté les navires de commerce. Du nord au sud de la baie s'offraient aux colons grecs de fertiles plaines côtières irriguées en toute saison de fleuves coulant des montagnes intérieures.
D'imposants vestiges archéologiques attestent aujourd'hui de la grandeur passée : temple d'Apollon de style dorique (VIe siècle) ; temple d'Athéna (VIIe siècle) fondu dans une basilique chrétienne de style baroque (XVIIIe siècle) au coeur d'Ortygie ; théâtre grec et autel colossal de Hiéron (Ve siècle) sur les collines d'Acradine ; amphithéâtre et gymnase romains du haut empire (Ier siècle) ; temple de Zeus (VIe siècle) sur les rives du fleuve Cyanè ; forteresse d'Euryale (Ve siècle) veillant les voies d'accès à la ville...
De la gloire antique et des cultures successives au fil des siècles (byzantins, arabes, normands, souabes, aragonais...) proviennent sans nul doute l'authenticité sensible et l'immense fierté des Syracusains.

Séjour en hôtel en région de SYRACUSE OU DE RAGUSE. Repas libres (déjeuner et dîner) sur place. Nuit à l'hôtel.

JOUR 5 : SICILE ORIENTALE - Régions de SYRACUSE OU RAGUSE et CATANE
Petit déjeuner à l'hôtel. Libération de la chambre en matinée (av. 11h ou midi suivant l'établissement) : remise des clefs en réception et acquittement des extras éventuels.
ITINERAIRES indicatifs et DISTANCES moyennes du périple...
... de SYRACUSE à CATANE : env. 65km (route locale + autoroute : durée moy. 1h)

CATANE. Pénétrez l'univers coloré de la capitale de la Sicile orientale.
L'antique KATANE (Catane) fut créée en 728 sous l'égide de Naxos, toute première cité grecque fondée en Sicile. Tombée sous dépendance syracusaine, Catane, devenue romaine au IIIe siècle av. JC, prospéra sous la «pax romana» impériale, dont les vestiges s'intègrent aujourd'hui à la ville moderne : amphithéâtre, odéon, hypogée, thermes de la Rotonda, forum public...
Plus connue que le patrimoine antique est l'architecture baroque de la vieille ville de CATANE, pleine de lumière et de chaleur :

au soleil éclatant luisent les toitures en tuile de terre cuite rouge tandis que contrastent les pierres de taille en calcaire écarlate, grès clair et basalte noir. De ce basalte sombre et brut extrait des carrières de lave de l'Etna provient justement le surnom de «Ville Noire» prêté à Catane. La ville n'en est pas moins resplendissante avec ses ors, marbres et céramiques polychromes ornant les places, les palais nobiliaires et les églises : profusion des styles, effervescence des sens et ferveur populaire expriment à merveille la chaleur de l'âme baroque de Catane !
Ce sont notamment les édifices postérieurs aux dévastateurs séismes de 1669 et 1693, auxquels succéda une complète refondation urbaine, que l'on admire ici et là au fil des pérégrinations. Ville d'art et d'histoire, donc, mais plus encore ville sicilienne contemporaine par excellence : tour à tour ville grecque, romaine, byzantine, arabe, normande et aragonaise au fil des siècles, Catane mêle intimement antique et moderne, tradition et modernité, en un foisonnement de styles urbains, verbes chantants, saveurs culinaires et ferveurs populaires.

Séjour en hôtel en région de CATANE. Repas libres (déjeuner et dîner) sur place. Nuit à l'hôtel.

JOUR 6 : SICILE ORIENTALE et SEPTENTRIONALE - Régions de CATANE, TAORMINE et MESSINE
Petit déjeuner à l'hôtel. Libération de la chambre en matinée (av. 11h ou midi suivant l'établissement) : remise des clefs en réception et acquittement des extras éventuels.
ITINERAIRES indicatifs et DISTANCES moyennes du périple...
... de CATANE au massif volcanique de l'ETNA : env. 60km (route locale + autoroute : durée moy. 1h20)
... de l'ETNA à TAORMINE : env. 85km (route locale + autoroute : durée moy. 1h30)
... de TAORMINE à MESSINE : env. 55km (route locale + autoroute : durée moy. 45mn)

Massif volcanique de l'ETNA. La haute montagne domine la côte orientale de la Sicile du haut de ses 3350m d'altitude : le volcan couvre un périmètre maximal d'env. 200km et une superficie totale d'env. 1570km2, au cratère enneigé, fumant d'un panache de cendres grisâtres, grondant de sourdes explosions lors des phases éruptives.
Enrichissant les terres arables sur ses flancs, l'ETNA prodigue fertilité, opulence et exubérance : plantations d'agrumes (oranges sanguines, citrons juteux...), vignobles (raisins rouges et blancs), vergers fruitiers, vignobles, champs de céréales... y sont cultivés jusqu'à 1000m d'altitude. Au-delà poussent d'épaisses forêts faisant place dès 1500m à des steppes alpines, puis aux coulées noirâtres des laves pétrifiées enserrant le cratère au sommet.
Une route serpente sur 135km de Catane jusqu'à Randazzo à 765m d'altitude, au superbe panorama : l'on passe par le château normand d'Aci Castello (XIe siècle), les thermes de Santa Venera aux eaux curatives exploitées depuis l'antiquité, Fiumefreddo di Sicilia au fleuve né de la fonte des neiges, les villégiatures de Calatabiano, Linguaglossa et Randazzo, puis les pistes de ski balisées au versant nord du Piano Provenzano entre 1800m et 2350m d'altitude...

TAORMINA suspendue entre ciel et mer sur la côte ionienne. Des terrasses fleuries de la ville s'offre l'un des plus beaux panoramas en Sicile : l'on embrasse d'un seul regard du sud au nord le volcan de l'Etna, la presqu'île du cap Schiso, le golfe de Naxos, les criques désertes et calanques sauvages, le grand bleu méditerranéen, et, par delà le détroit entre Sicile et Italie, les hautes montagnes de la chaîne de l'Aspromonte calabraise à l'horizon !
Sur les falaises à pic et les crêtes escarpées, les peuples de Sicile trouvèrent refuge au fil de l'histoire : indigènes Sicules, Grecs, Romains, Byzantins, Arabes, Normands, Aragonais d'Espagne... Un riche patrimoine en atteste l'empreinte : spectaculaire théâtre gréco-romain, forteresse en nid d'aigle, murailles d'enceinte byzantines, basiliques et palais normands, églises baroques mêlant styles catalans et italiens, places et ruelles pavées, ruines romaines fondues dans la pierre de maisons médiévales...
Aujourd'hui, boutiques de mode, échoppes de produits locaux, bars, restaurants et demeures ornées de fer forgé et de vives couleurs enserrent le dédale de ruelles. Sous le charme, couples romantiques et voyageurs épris d'authenticité flânent sur la longue voie pavée piétonne suivant la ligne de crête de Taormine, passant de la ville romaine à la cité médiévale par des portiques ouvragés, aux places et esplanades dévoilant la vue sur la ville étagée jusqu'au rivage marin en contrebas.

Route de la «COTE des CYCLOPES» de TAORMINE à MESSINE. Le périple emprunte les routes littorales de la «Côte des Cyclopes» en Méditerranée ionienne, aux innombrables calanques, criques et grèves.

Séjour en hôtel en région de MESSINE. Repas libres (déjeuner et dîner) sur place. Nuit à l'hôtel.

JOUR 7 : SICILE SEPTENTRIONALE - Régions de MESSINE, CEFALU et PALERME
Petit déjeuner à l'hôtel. Libération de la chambre en matinée (av. 11h ou midi suivant l'établissement) : remise des clefs en réception et acquittement des extras éventuels.
ITINERAIRES indicatifs et DISTANCES moyennes du périple...
... de MESSINE à CEFALU : env. 160km (route locale + autoroute : durée moy. 1h45)
... de CEFALU à PALERME : env. 70km (route locale + autoroute : durée moy. 1h)

MESSINE. Ville située à l'extrême pointe nord-est de la Sicile, ici s'engouffrent les courants marins circulant entre Ionie et Tyrrhénie en Méditerranée, par l'étroit détroit séparant l'île de la péninsule italienne continentale. Au port s'affairent les ferries assurant la liaison entre l'île et la péninsule calabraise sur le continent.

CEFALU. Toponyme dérivé du grec ancien «Kephaloidion», l'étymologie de «Cefalù» éclaire la géographie locale : massive et majestueuse, la montagne s'élève en un promontoire («kephalè» en grec) spectaculaire, aux rocs érodés par les éléments et aux falaises à pic plongeant en mer Méditerranée.
Dès lors comprend-on la présence à travers les siècles de tous les peuples ayant vécu en Sicile : Grecs, Phéniciens, Romains, Byzantins, Maures, Normands, Espagnols, Italiens... se succèdent, parfois belliqueux, souvent pacifiques, toujours séduits par les lieux.
Chaque culture aura imprimé sa marque à Cefalù : il en reste aujourd'hui un riche patrimoine architectural, artistique et historique à chaque rue, place, maison et église, çà et là, au coeur de la vieille ville accrochée aux flancs de la montagne. On flâne pour mieux se perdre dans le dédale des ruelles pavées piétonnes, pénétrant en silence dans les quartiers secrets, faisant une pause à la terrasse d'un café animé, empruntant ici une allée étroite pour ressurgir là au bord du rivage. D'un côté s'étirent la côte rocheuse, les criques escarpées et les écueils à fleur d'eau ; de l'autre s'allonge une plage aux barques de pêche halées sur le sable...

Séjour en hôtel en région de PALERME. Repas libres (déjeuner et dîner) sur place. Nuit à l'hôtel.

JOUR 8 : SICILE / FRANCE
Petit déjeuner à l'hôtel. Libération de la chambre en matinée (av. 11h ou midi suivant l'établissement) : remise des clefs en réception et acquittement des extras éventuels.
Route vers l'aéroport. Restitution du véhicule à l'aéroport : prévoyez au minimum une 1/2h d'avance pour le contrôle d'usage du véhicule avec le loueur automobile à l'aéroport, en sus des 2h de convocation av. départ au comptoir de la compagnie aérienne.
Formalités d'enregistrement des bagages, passage en douane et embarquement à bord de l'avion. Envol vers la France.