Dakar s'étend chaque jour davantage ; peine annonce-t-elle 2 400 000 habitants qu'elle en compte déjà cinquante ou cent mille de plus. Avec, la clé, une urbanisation échevelée.

Au premier coup d'oeil, la métropole sénégalaise déroute un peu celui qui est venu passer ses vacances Dakar. Irrite même. C'est qu'elle est la fois bruyante, nonchalante et brouillonne. Mais il suffit de l'aborder pied, en flânant, pour qu'opère la séduction. Venus de l'océan, les vents chargés de douceur s'insinuent dans les moindres ruelles, rendant la chaleur toujours supportable. Cotonnades multicolores, port de tête haut et fier, bavardage ininterrompu : la foule est belle et joyeuse. Rires fleur des lèvres masculines, coiffures sophistiquées des femmes, apostrophes en wolof des marchands la sauvette : la rue est un chaud tourbillon, une kermesse qui naît dès 7 h du matin.

Le centre ville s'organise entre la cathédrale du Souvenir-Africain (1929) et la place de l'Indépendance, au coeur du Plateau : cette extrémité sud de la presqu'île où les Européens s'installèrent au début du XX^e siècle. C'est le coeur politique de la cité, avec la présence de certaines ambassades et, place Soweto, de l'Assemblée nationale, un bâtiment aux lignes harmonieuses. De la Présidence aussi, dont la blancheur illumine l'avenue Roume; de la fenêtre de son bureau, le président Abdoulaye Wade jouit d'une vue magnifique sur Gorée !

Vous découvrirez au cours de votre voyage à Dakar que la ville est très étendue, cependant le centre-ville se parcourt aisément pied. L'idéal est de pouvoir lui consacrer au moins 48 h. Sous les galeries couvertes de la place de l'Indépendance, on croise les femmes les plus élégantes de Dakar. Elles travaillent dans les banques, les agences de voyages, les compagnies aériennes, qui sont regroupées autour de la place. Au bout de l'allée Delmas, le port surprend par l'importance de ses équipements. Place de Casablanca, la gare apparaît délicieusement rétro. Rue Moussé-Diop, avenue Georges-Pompidou, rue El-Hadji-Mbaye-Gueye, petits restaurants complices et vieilles maisons coloniales se disputent le terrain.