Le nom des Maldives est bien évocateur... Il vient du sanscrit mala, signifiant "guirlande", e t dvipa, "île". Une guirlande de 1 200 îles, réparties en atolls - le mot atoll est d'ailleurs le seul vocable que le divehi ait légué au monde entier -, dont seulement 100 sont habitées par les 300 000 Maldiviens. 100 autres sont abandonnées au seul bon plaisir des touristes, le reste étant réservé à autant de Robinsons Crusoés en puissance.

Ce chapelet de perles, disséminé au milieu de l'océan Indien, minuscules taches turquoise, blanches et vertes dans un bleu profond, ne sont que la partie émergée d'un paradis que l'on explore à l'aide d'un masque, d'un tuba et d'une paire de palmes ou, encore mieux, d'une bouteille de plongée sur le dos.
Si les Maldives devaient choisir leur emblème, ce pourrait être sans hésitation la raie manta. Qui mieux que cet inoffensif animal, doté de la grâce d'une ballerine, de la majesté d'une reine, de la sérénité d'une innocente, pourrait représenter la quiétude lumineuse de cet éden ?
Les Maldives sous-marines marient la richesse de la faune à la beauté des fonds coralliens. L'amalgame parfait en quelque sorte, l'union heureuse ! Plonger aux Maldives pendant ses vacances, c'est risquer une accoutumance dont on parvient difficilement à se passer...

Un voyage aux Maldives permet également de découvrir une géographie unique au monde. Les atolls forment une barrière de corail à leur périphérie, avec quelques ouvertures naturelles, les passes. Chaque île reproduit à l'identique, mais à bien plus petite échelle, cette configuration. Elle est entourée d'un lagon, lui même récif corallien qui peut comporter des passages naturels.