Circuit Iles et Highlands

1er jour : VOTRE AÉROPORT - ÉCOSSE
Rendez-vous à l'aéroport et envol pour Édimbourg ou Glasgow.
À l'arrivée, accueil par représentant ou guide.
Transfert à l'hôtel dans la région de Stirling.
Dîner et logement à l'hôtel.

2e jour : CULROSS – EDIMBOURG – ST ANDREWS – PERTH/DUNDEE
Petit déjeuner écossais.
Départ pour le village pittoresque de Culross. Cet ancien bourg royal a su préserver son architecture locale, ses rues aux pavées, jadis pleines de l'agitation d'un port du siècle sur la rivière Forth.
Poursuite de la matinée avec à la découverte d'Édimbourg.
Capitale de l'Écosse depuis le XVe siècle, Édimbourg est la ville la plus populaire de Grande-Bretagne. Elle offre un double visage : une partie ancienne "The Old Town" et une ville nouvelle néoclassique. Le voisinage de ces deux ensembles urbains confère à la ville son caractère unique.
Cette découverte commencera par un tour de ville qui vous fera découvrir :
La vieille ville (patrimoine mondial UNESCO) s'étend le long d'une crête allant du château perché sur son piton rocheux spectaculaire jusqu'au Palais de Holyrood. Sa forme reflète la distribution médiévale des parcelles de Canongate, bourg dépendant de l'abbaye de Holyrood, et la tradition nationale de bâtir en hauteur sur des parcelles étroites, ou ‘'tofts'', séparées par des ruelles, ou ‘'closes‘', qui donna naissance à certains des bâtiments.
La nouvelle ville (patrimoine mondial UNESCO), construite entre 1767 et 1890 sur la plaine glaciaire au nord de la vieille ville, se présente sous la forme d'une concentration peu commune d'ensembles planifiés de bâtiments en pierre de taille, de style néoclassique, associés aux grands architectes, parmi lesquels John et Robert Adam, Sir William Chambers et William Playfair.
Passage devant le palais d'Holyrood, résidence de la Reine.
Le nom Holyrood est en fait la version anglicisée de l'écossais Haly Ruid, signifiant saint Croix. Originellement, le site était un monastère édifié par David Ier d'Écosse, en 1128.
Depuis toujours, alors qu'il y existait encore une auberge, le site fut occupé par la famille royale. Elle fut la résidence principale des monarques écossais depuis le XVIe siècle et notamment de la turbulente Marie Stuart.
Entrée au château d'Édimbourg et visite libre. Symbole de la ville qu'il domine, le château d'Édimbourg occupe également une position hautement symbolique pour toute l'Écosse. Les premières traces d'occupation humaine sur Castle Rock remontent à la préhistoire. Depuis, cet éperon de pierre, vestige d'un ancien volcan aujourd'hui éteint, a vu défiler certains des évènements les plus marquants de l'histoire écossaise. Il est aujourd'hui à coup sûr le site historique le plus visité d'Écosse. Mais il n'attire pas que des touristes. Les Écossais lui accordent toujours une place très particulière car c'est en son sein que sont conservés les joyaux de la couronne écossaise, autres symboles de la nation.
Déjeuner en cours de route.
Continuation et traversée de la région agricole du Fife via le pont suspendu au-dessus du Forth. Vous arriverez à St Andrews, une ville élégante et pittoresque entourée de belles plages de la mer du Nord. C'est la capitale mondiale du golf où de nombreuses célébrités comme Tiger Woods ou Sean Connery viennent jouer sur les prestigieux terrains Old Course. St Andrews a également la plus ancienne université d'Écosse et l'une des plus renommées en Grande-Bretagne, où a étudié le Prince William. Vous visiterez les ruines du château et de la cathédrale détruites pendant la Réforme, lorsque St Andrews était la capitale religieuse de l'Ecosse et un haut lieu de pèlerinage.
Installation à l'hôtel dans la région de Perth/Dundee.
Dîner et logement à l'hôtel.

3e jour : DUNDEE - DUNKELD – PARC NATIONAL DE CARINGORM - INVERNESS
Petit déjeuner écossais.
Départ pour Dundee, connue comme étant la capitale de la marmelade d'oranges, elle a également été élue parmi les 10 nouvelles destinations « à la mode » par le journal Wall Street en 2017.
Vous visiterez le nouveau musée du Design V & A, surprenant par son architecture, inauguré en septembre 2018. Quelques 300 oeuvres de design sont exposées, provenant des collections du V&A mais aussi de musées et collections privées de par le monde.
Puis route pour la petite ville de Dunkeld et visite de sa cathédrale datant du 11ème siècle.
La journée se poursuivra avec la découverte des Highlands aux paysages parfois indomptés, montagnes brumeuses, lacs scintillants et villages pittoresques.
Déjeuner en cours de route.
Continuation pour Newtonmore et visite de l'écomusée à ciel ouvert des Highlands, qui offre une vision de la vie quotidienne dans les Highlands, depuis les années 1700 jusqu'aux années 1960. Un véritable voyage dans le temps ! Trente bâtiments de différentes périodes sont meublés selon l'époque. Certains ont été déplacés et remonté sur le site, d'autres ont été construits de toutes pièces.
Puis vous longerez la rivière Spey, au sud de la fameuse Speyside, fief de la production de whisky.
Installation à l'hôtel dans la région de d'Inverness.
Dîner et logement à l'hôtel.

4e jour : LOCH NESS – ILE DE SKYE – FORT WILLIAM/OBAN
Petit déjeuner écossais.
Ce matin départ pour le très célèbre Loch Ness. Ce lac mesure 38 km de long, 1.5 km de large et 240 m de profondeur. La première mention qu'un monstre vivrait dans ses eaux remonte à l'an 565.
On l'attribue à Saint Columba, qui évangélisa l'Écosse et aurait empêché le monstre de dévorer un nageur.
Mais c'est surtout à partir du XXe siècle que les témoignages sont recensés, et ces derniers se sont multipliés en 1933 lors de la construction de la route touristique sur l'une des rives du lac.
En cours de route, visite du site du château d'Urquhart. Cette ruine historique impressionnante sur les bords du Loch Ness était une forteresse médiévale importante, gardant l'entrée au Grand Vallon à partir du XIIIe siècle et occupant une place centrale dans 500 ans d'histoire écossaise violente.
Continuation vers le sud-ouest le long de la Great Glen puis route vers l'île de Skye.
Avant d'y arriver arrêt photo au château Eilean Donan, probablement le château le plus connu d'Écosse. Situé sur une île au point de rencontre de trois lochs marins, il est entouré de panoramas magnifiques,
Vous emprunterez le pont qui relie Kyle of Lochalsh à Kyleakin, sur l'île de Skye. Il est des lieux sur Terre que Dame Nature a particulièrement gâtés, et l'île de Skye en fait partie ! L'île est réputée pour ses paysages, souvent considérés comme les plus beaux de Grande-Bretagne. Vous prendrez la direction du sud de l'île et de ses majestueuses montagnes de Cuillins Hills, massif montagneux aux cimes hérissées et dentelées, qui descend vers la mer.
Déjeuner en cours de route.Traversée en ferry d'Armadale à Mallaig pour rejoindre le continent.
Vous emprunterez la route à proximité de l'étonnant viaduc de Glenfinnan où circule le train à vapeur Jacobite Steam Train, désormais réputé par la saga Harry Potter. Arrêt à l'impressionnant monument de Glenfinnan érigé en 1815 en hommage aux membres de clans pour la cause du Prince Charles Edward Stuart, lors des rébellions jacobites de 1745.
Puis route pour les huit écluses de Corpach connues sous le nom "d'escalier de Neptune”. Ouvert en 1822, ce fut l'une des superbes réalisations d'ingénieries de cette époque, élevant les vaisseaux de 19 m sur moins de 800 m. Cet ouvrage signale le début du Canal Calédonien, creusé au début du XIXe siècle pour relier l'océan Atlantique à la mer du Nord, en évitant le périlleux contournement du nord de l'Écosse.
Passage par Fort William, au pied du Ben Nevis. Du haut de ses 1 344 m, il est le sommet le plus élevé du Royaume-Uni. Il fait partie de la chaîne des monts
Grampians qui constituent une séparation naturelle entre les Highlands et les Lowlands.
Installation à l'hôtel dans la région de Fort William/Oban.
Dîner et logement à l'hôtel.

5e jour : OBAN – ILE DE MULL & IONA – FORT WILLIAM
Petit déjeuner écossais.
Vous longerez le Loch Linnhe pour arriver à Oban. Petit temps libre avant d'embarquer sur le ferry à destination de l'île de Mull. En fin de traversée, vous bénéficierez d'un superbe panorama sur Duart Castle qui trône sur un éperon rocheux à l'extrême est de l'île.
Mull, la deuxième plus grande île des Hébrides intérieures, étale une nature grandiose et des panoramas saisissants. Vous traverserez l'île d'est en ouest et admirerez toute la richesse de ses paysages immaculés alternant plages de sable blanc, côtes rocheuses, grandes forêts, vallées profondes…
Déjeuner pique - nique en cours de route.
Puis, vous embarquerez pour une courte traversée en direction de la petite île sanctuaire d'Iona. Cet îlot aux airs de bout du monde est petit par sa taille mais grand par sa portée historique. En effet, elle est à la fois le berceau du christianisme en Ecosse et haut-lieu de l'histoire royale puisque nombre d'anciens rois y sont enterrés. Le temps semble s'être arrêté sur ce bout de terre.
Vous visiterez l'Abbaye de St-Columba. Elle fût bâtie au VIe siècle par le missionnaire irlandais du même nom qui fût à l'origine de l'évangélisation de l'Ecosse.
Route retour et traversées ferries pour le continent afin de rallier la région de Fort William/Oban.
Dîner et logement à l'hôtel.

6e jour : INVEVARAY - ILE DE BUTE - STIRLING
Petit déjeuner écossais.
Route pour la région de l'Argyll, considérée sur le plan historique comme le ‘'berceau de l'Écosse''. Elle est le point d'entrée d'où les Gaëls venant d'Irlande ont amené leur langue et culture, formant le royaume de ‘Dal Riata'. La région est restée longtemps en bordure du pouvoir central, parfois sous l'égide des Norvégiens, puis séparée comme royaume du Seigneur des Îles.
Découverte d'Inveraray, délicieuse ville blanchie à la chaux, elle possède un front de mer superbe faisant face à la partie amont du Loch. Sur la jetée, est ancré un petit trois mâts en bois qui contribue à la beauté du tableau. De très jolies enseignes ornent les commerces de la rue principale.
Déjeuner en cours de route.
Puis traversée en ferry de Colintraive à Rhubodach pour rejoindre la charmante île de Bute qui s'étend sur 24 km de long et 6 km de large. Depuis l'époque victorienne, l'île reste très populaire pour les vacances balnéaires.
Entrée à Mount Stuart House et visite libre. Cette bâtisse atypique entourée de jardins, reflète l'intérêt de son propriétaire pour l'astronomie, la religion et la mythologie.
La partie principale de la maison actuelle est un exemple flamboyant de l'architecture néo-gothique, construite dans une couleur brique.
Retour en ferry sur le continent et route pour la région de Stirling.
Dîner et logement à l'hôtel.

7e jour : GLASGOW - VISITE D'UNE DISTILLERIE - FALKIRK - STIRLING
Petit déjeuner écossais.
Départ pour Glasgow, élue ville européenne d'architecture et design en 1999 et rendue célèbre par Charles Rennie Mackintosh, dont le travail allie constructions à l'architecture néoclassique et victorienne.
Tour d'orientation puis visite de la cathédrale St-Mungo, imposant édifice gothique construit au XIIIe siècle sur une ancienne église en bois du VIe siècle, qui porte le nom de son instigateur, saint Mungo, patron de la ville de Glasgow. C'est l'une des rares églises à avoir survécu à la Réforme. L'édifice, avec ses hautes fenêtres vitrées et ses murs de pierre sombre, abrite entre autres une magnifique nef voûtée de style gothique.
Court temps libre. Déjeuner libre. Puis, afin de percer les secrets de l'âme écossaise, vous visiterez une distillerie de whisky et dégustation.
Poursuite de votre périple avec l'étonnante roue de Falkirk, ascenseur à bateaux rotatif reliant le Forth and Clyde Canal à l'Union Canal, près de la ville de Falkirk . Observation de cette impressionnante machine et sa mécanique depuis le centre des visiteurs.
Retour à l'hôtel dans la région dans la région de Stirling.
Dîner et logement à l'hôtel.

8e jour : ÉDIMBOURG ou GLASGOW - VOTRE AÉROPORT
Petit déjeuner écossais.
Transfert à l'aéroport d'Édimbourg ou Glasgow selon l'horaire de votre vol.
Assistance aux formalités d'embarquement.
Vol retour.

INFO VERITE :
- Pour des raisons techniques le sens du circuit ou l'organisation des visites peut être inversé ou modifié, mais sera néanmoins respecté.
- Des périodes de "temps libre" sont prévues à certaines étapes du circuit. Vous aurez la liberté d'organiser ces moments selon vos envies personnelles. Les "temps libres" indiqués dans le programme impliquent que les déplacements et les activités effectués pendant ces périodes sont à votre charge. Aucun transport ne sera organisé pendant les périodes de "temps libre".
- Les kilométrages et les temps de trajet sont donnés à titre indicatif, ils peuvent varier en fonction des impératifs locaux.