Le français est la langue officielle. Quatre-vingts pour cent des Sénégalais y ajoutent le wolof. Dans l'ensemble du pays, il existe une quinzaine de dialectes différents, propres à chaque ethnie et rarement compris de l'une à l'autre. En Gambie, c'est l'anglais qui est la langue officielle ; là encore, beaucoup de Gambiens parlent le wolof.
Lexique
Au fil du temps, les Sénégalais ont parfaitement assimilé le français, la langue officielle de leur pays, qu'ils apprennent à l'école. Ils l'ont également enrichi, avec des mots et des métaphores qui témoignent de leur imagination, de leur don d'observation, de leur humour aussi. Ainsi disent-ils volontiers arriérer pour « reculer » et faire banquette pour « attendre ». Ils appellent le serpent le cracheur, le joyeux drille le tourneur, le chou-fleur la boule de neige. Une originalité d'expression qui confine à la poésie et fait partie intégrante du charme du pays.
Après le français, c'est le wolof qui est le plus usité à travers tout le pays ; 80 % des Sénégalais le pratiquent. Ce n'est pas en quelques jours qu'on peut apprendre cette langue, même si elle est aujourd'hui transcrite en totalité ! Mais il est bon d'essayer d'en retenir quelques mots, pour mieux communier avec le pays, mais aussi pour faire plaisir à ses interlocuteurs.
Oui : wao. Non : dédète. Quelle heure est-il ? ban ouakh tou mo diot ? Combien ? niata ? C'est combien ? bi niata lé ? C'est cher ! defa diafé ! Laisse-moi tranquille ! maïma diam ! J'ai faim : dama khif. J'ai soif : dama mare. Donne-moi : maye ma. C'est d'accord : na ! C'est bon : bakh na ! Je n'ai rien à donner : amouldara.
Vocabulaire
Hier : demben. Aujourd'hui : tèye. Demain : sougen. Le jour : bethieuk. La nuit : goudi. Pirogue : gale. Mer : guedj. Village : deuk. Rue : m'bed. Bouteille : boutel. Maison : keur. Place : bereup. Mosquée : diaka. Eau : n'dokh. Manger : lek. Route : tali. Piste : khal. Argent : khalis. Chef : kilifeu. Pain : m'bourou.
Quelques mots de sérère
Après les Wolof, les Sérère constituent la deuxième ethnie sénégalaise ; les premiers sont près de trois millions, les seconds un peu plus d'un million. On rencontre surtout les Sérère dans le Sine-Saloum et sur la Petite Côte. Voici quelques mots pour mieux communiquer avec eux : Oui : i. Non : kha'a. Bonjour : m'baldo. Bonsoir : n'guioro. Merci : fianguor. Au revoir : bo kom la cass. Combien ? : podnoum ? Manger : niam. Déjeuner : a'pout. Dîner : a'taikout. Parler : laye. Ici : méné. Là-bas : mana. A droite : na niamak. A gauche : na dja noné. Où ? : mam ?