La langue officielle est le démotique (dimotiko), créé au XIXe siècle en mêlant grec antique, grec byzantin, syntaxe de la rue et dialectes des campagnes. Il s'est enrichi d'emprunts au français, au turc, au russe ; plus récemment, à l'anglais et l'américain. Le démotique coexiste avec une langue littéraire (katharevousa), employée par la justice et certains écrivains. La Grèce recense en outre 100 000 turcophones, quelques îlots slaves et albanais au nord. L'anglais est très largement parlé, le français se rencontrant plutôt dans les générations 40-50 ans et l'allemand chez ceux qui sont passés par l'immigration.
Certes, les matheux sont rodés à l'alphabet, les littéraires aux racines helléniques, quant aux snobs qui maîtrisent le grec ancien, ils pourront déchiffrer un journal - mais la prononciation sera méconnaissable ! Car le grec n'est pas une langue facile, à commencer par oui (nai) et non (ohi), qui sont de redoutables faux amis pour les francophones !
Les mots courants en grec
Marché : agora. Vieux, vieille : arhaios, arhaia. Saint, sainte : agios, agia. Ouvert : anoikto. Mosquée : dzami. Entrée : eïsodos. Eglise : ekklisia. Sortie : exodos. Poussez : othisate. Tirez : sirate. Fermé : kleisto. Château : frourio. Littéralement, « la place », chef-lieu d'une île : hora. Citadelle, château : kastro. Lac : limni. Bains, thermes : loutra. Monastère : moni. Musée : mouseio. Temple : naos. Nouveau, nouvelle : neos, nea. Ile : nisi. Rue : odos. Mont : oros. Vieux, vieille : palaios, palaia. Place : plateia. Tour : purgos.
