Les Tunisiens parlent arabe entre eux. Le français est enseigné à l'école dès les classes primaires et est parlé par une grande majorité de la population.
Lexique
Les Tunisiens parlent si bien le français qu'ils vous laisseront rarement l'occasion de parler arabe. En revanche, vous leur ferez plaisir en retenant quelques mots de vocabulaire.
L'arabe tunisien est mâtiné de français et d'italien. Tous les mots techniques sont dérivés de ces deux langues. Par exemple, autobus se dit « tobus »,valise « falija », timbre « timbri » et on emploie plus volontiers « d'accordo » que « fehemt » pour dire d'accord. Le « kh » se prononce comme la iota espagnole.
Formules courantes
La formule traditionnelle lorsque des Tunisiens se rencontrent est « Comment va la famille, la maison ? » : Chenoua lahouel (prononcer chnouar làhouel) el dar ? On demande aussi si ça va bien : « saha labès ? » (ta santé va bien ?). Salut : salam (r)alekom (prononcer sélèm ralikom) ; on répond alors : ralikom sélèm. Bienvenue : marahba. Bonjour : sabah el-khir (prononcer sbahlrir). Au revoir : besslama. Ça va bien : labès (prononcer lébès). Oui : ei (éye). Non : lè. Merci : choukran ou barak allàhou fik. Combien : khaddach. Regarde : chouf.
Vocabulaire
Aïn : source. Bab : porte. Bir : puits. Borj : fort, bastion militaire. Casbah : citadelle. Chicha : pipe à eau qui sert à fumer le « tombac », utilisée dans les cafés. Chott : lac salé asséché. Dar : maison. Dahar : dos, crête. Djébel : montagne. Djérid : palmes. Djessour : jardins arrimés aux pentes des montagnes dans le Sud. Douar : village de tentes. Erg : dunes. Fondouk : caravansérail, entrepôt de marchandises. Ghorfa : grenier à grains voûté dans le Sud. Ibn : fils. Kantara : pont. Kehf : grotte. Kermous : figue. Ksar (ksour au pluriel) : village fortifié du Sud. Laghmi : sève fermentée du palmier. Marsa : port. Médersa : école religieuse. Médina : vieille ville entourée de fortifications. Mihrab : dans la mosquée, la niche qui indique la direction de La Mecque. Minaret : la tour de la mosquée. Minbar : chaire pour le prêche. Muezzin : religieux chargé de l'appel à la prière. Oued : fleuve. Ribat : couvent fortifié. Sebkha : lac salé. Sirocco : vent du sud soufflant du désert. Souk : marché, commerces de la médina. Tajine : ragoût.
