La langue nationale irlandaise est le gaélique (les Irlandais préfèrent utiliser le mot « irish » ), très proche du gaélique écossais et du dialecte de l'île de Man. Gutturale, sa prononciation apparaît particulièrement ardue à la plupart des Français. Le gaélique est obligatoire à l'école primaire, mais moins de 5 % de la population le parlent couramment. Baptisées gaeltachts, les rares terres qui lui demeurent majoritairement fidèles se trouvent dans l'ouest de l'île, notamment dans le Connemara et le Donegal ; c'est alors l'unique langue utilisée pour les enseignes ou pour les panneaux de signalisation routière par exemple. Le déclin du gaélique a commencé au XIXe siècle. L'anglais s'imposa rapidement. C'est, aujourd'hui, la seconde langue officielle de la république d'Irlande, et la seule employée dans l'immense majorité des cas. Pourtant, elle n'a pas complètement réussi à étouffer le parler originel de l'île. Ainsi, la plupart des noms de lieux sont-ils mentionnés dans les deux langues. Et un courant politico-culturel s'est-il dessiné en faveur de la promotion et de l'utilisation du gaélique.
Formules courantes
Bureau de poste : difig an phoist. Centre-ville : an lar. Défense de fumer : na caitear tobac. Entrée : bealach isteach. Fermé : dunta. Non : ni hea. Office du tourisme : bord failte. Oui : sea. Ouvert : ar oscailt. Sortie : bealach amach.
Vocabulaire de base
Banque : an banc. Bateau : bad. Château : caher ou cahir. Colline : knock. Dames : mna. Eglise : kil. Hommes : fir. Ile : inish ou innis. Lac : lough. Magasin : siopa. Montagne : slieve ou sliabh. Plage : tra. Police : garda. Route : bothair. Rue : straid. Téléphone : telefon. Train : traein. Vallée : glen. Ville : baile ou bally. Bière blonde : lager. Bière brune : stout.
Termes anglais
Bière rousse : ale. Demi-pension : partial board. Inclus : inc. Logement chez l'habitant : B&B. Pain blanc fait maison : soda bread. Pain complet : brown bread. Pension complète : full board. Pensions : guesthouses. Pharmacie : chemist. Salle de bains privée : en-suite. Sens unique : one way.
